вопрос о финансировании профессиональной команды решился положительно и без проволочек.

Весной 1990 года группа болельщиков обратилась к генеральному директору Оленегорского горно-обогатительного комбината В. В. Васину с просьбой оказать содействие в создании хорошей профессиональной хоккейной команды. Слово "спонсор" еще только входило в российский лексикон, а хоккей в маленьком Оленегорске любили давно и крепко, в городе к этому времени была любительская команда.

ГОК в те времена в полном объеме нес ношу инфраструктуры города, содержал и шикарный Ледовый Дворец спорта, поэтому вопрос о финансировании профессиональной команды решился положительно и без проволочек.

Первым тренером "Горняка" стал ленинградец Павел Николаевич Козлов, выходец из СКА. Организаторы и спонсоры Оленегорского хоккея поставили довольно жесткие условия: на выпестование команды отводилось два года, в этот же срок планировался выход в финал России.
Что стало решающим фактором в ходе дальнейших событий, наверное, одному Богу ведомо. Скорее всего это был синтез таланта тренера, хоккейной "упертости" игроков, хороших условий, созданных "родителем" - комбинатом, и, наконец, того самого спортивного фарта, в который верят, пожалуй, все спортсмены.

...Говорили о двух годах, а справились с намеченным... за год. Причем "кадровые вопросы" практически решали своими силами: привозных игроков было мало, боеспособную команду создали за счет местных резервов.

Финал 1991 г. проходил в Тамбове - "Горняк" занял первое место и получил право выступать в чемпионате СССР среди команд мастеров класса "А" второй лиги (знатоки, вероятно, помнят, что тогда существовало три лиги: высшая, первая и вторая). В этом же году "Горняк" приглашает несколько опытных игроков, среди которых мастер спорта ленинградец Владимир Шкляев, его земляки-перворазрядники Вячеслав Ращенко, Олег Виноградов, тольятинец Игорь Будорагин. За счет такого усиления и хороших условий команда сумела добиться определенного успеха. Старт в сезоне 1991-92 гг. ознаменовался 17-м местом из 19 команд, ведь уровень соревнований становился совершенно иным, планка значительно поднялась.

Хоккей среди "профи" не позволял расслабиться: чтобы расти, нужно играть среди сильнейших. У "Горняка" с рождения были два важнейших хоккейных качества - желание играть и завидная работоспособность. Это не замедлило сказаться на уровне оленегорской команды: уже на второй год "Горняк" занимает 6-е место из 10-ти на первом этапе, и 1-е из 10-ти - на втором.

К началу третьего в биографии "Горняка" сезона - 1993-94 гг. - команда уже могла играть с любым противником. Прошла неуверенность новичков, боязнь более сильного соперника уступила место спортивному азарту профессионалов, знающих себе цену.

В связи с перестройкой, которая коснулась и хоккея, команда "Горняк" стала участвовать в открытом первенстве России среди 56 команд высшей лиги. Выйдя и прочно закрепившись в десятке сильнейших команд Северо-Запада и центра России, "Горняк" занял 2-е место. А десяточка, надо признать, того стоила: "Динамо-2", ЦСКА-2, "Крылья Советов-2" (Москва), "Марс" (Тверь), "Вятич" (Рязань), "Буран" (Воронеж), "Неман" (Гродно), "Полимер" (Новополоцк). По общим результатам среди команд России в том сезоне "Горняк" был шестым-седьмым - думается, высота этого показателя очевидна.

В конце сезона 1993-94 гг. по семейным обстоятельствам команду покинул главный тренер П. Н. Козлов, передав управление игроку - мастеру спорта Владимиру Шкляеву. Одновременно с тренером команда лишилась шести игроков, шести сильных спортсменов: вратарь Виктор Чистов перешел в команду МХЛ "Крылья Советов", Ренат Салимов призван в ряды Российской Армии и выступал за Санкт-Петербургский СКА, вернулся в клуб МХЛ "Торпедо" нижегородец Игорь Сиротинин, уехали москвичи Вадим Мошков и Александр Фадеев, закончил выступление ветеран команды нападающий Игорь Хлопотов...

Потеря ведущих игроков из основного состава - факт весомый. Были опасения о начале сезона 1994—95. Казалось, что команда просто не сможет выжить... Пауза неопределенности, продлись она немного больше, могла сыграть парализующую для команды роль. "Но несмотря ни на что, мы начали играть и, сыграв несколько туров, вдруг поняли - выживем, - признались хоккеисты "Горняка", - и войдем в пятерку сильнейших команд следующего этапа".

В команду были привлечены способные ребята из местной ДЮСШ, успешно играли бывшие воспитанники мурманской ДЮСШ Сергей Леошко и Вадим Долгов. Усилил команду и опытный игрок мурманчанин Александр Трофимов. Имея то, что на языке хоккея называется "укороченной скамейкой", "Горняк" не терял профессионализма на ледовой арене и по-прежнему входил в группу лидеров.

Самое результативное звено в Северо-Западной зоне - это звено оленегорского "Горняка": Вячеслав Ращенко, Марат Салимов, Константин Молодцов, Александр Трофимов, Михаил Воронин. Оленегорские игроки возглавляли также и список лучших бомбардиров.

Трибуны Ледового во время хоккея были переполнены, а финансирование команды по-прежнему оставалось на плечах ГОКа. Став акционерным обществом, "ОЛКОН" долго не отказывался от команды. Хоккеисты были "одеты-обуты". "Горняк" своевременно выезжал на все календарные игры.

Размышляя о судьбе "Горняка", начальник команды Николай Михайлович Боровиков говорил:

"Будет до обидного жаль, если такая перспективная и сильная команда распадется из-за финансовой немощи города: ведь ни одно из предприятий Оленегорска не участвует в содержании "Горняка". С удовольствием болея на трибунах и предоставив прочие заботы "ОЛКОНу"...

"ОЛКОН" держал команду до последнего. Однако это становилось все дороже и невозможнее. Комбинат переходил к жизни на тихом ходу: расчеты за продукцию в виде векселей и Череповецкого металла делали содержание хоккейной команды роскошью.

Ту, профессиональную, команду пришлось распустить. Но, как говорится, охота пуще неволи - не могут без хоккея оленегорцы. Похоже, все начинается сначала - сегодня на льду теперь уже муниципального Дворца спорта тренируется любительский "Горняк". И снова с газетных страниц звучат призывы, с которыми раньше к предприятиям города обращался ГОК: давайте "скинемся", поддержим команду сообща...

ПОЛВЕКА У ГОРЫ ОЛЕНЬЕЙ