Воспоминания немногочисленных уже очевидцев того времени развеивают миф о "суровом стылом крае, гиблых местах с чахлыми карликовыми березками". Почему-то именно такой представлялась природа летописцам поздних лет. А это совсем (ну, или не очень совсем) так.

Июль-август в наших краях всегда самое благодатное время: природа "уже" успела отогреться, щедро выплеснув все, чем богата. Представьте, какая красотища встречала будущих горняков в 1949-50-м! Девственная тундра, чистейшие озера, светлынь полярного лета. Янтарная россыпь морошки, фиолетовые сопки, рубиновые свечки иван-чая и огромные оранжевые подосиновики на замшевом ковре из ягеля - все цвета радуги спускаются в это время года на землю. "Неужели это и есть Север?" - удивлялись новички.

Как знать, может быть, многие из тех, кто приехал строить комбинат и город, выдержали все лишения еще и потому, что впервые увидели эту землю такой. И поняли для себя раз и навсегда - все еще будет. Полярная ночь рано или поздно сменится летом, а на месте бараков и землянок вырастет замечательный город.

Сохранились воспоминания тех, о ком принято говорить "они были первыми".

А. В. Жуков: "В 1949-м году, 20 июля, восемнадцатым по счету я пришел работать в рудоуправление "Колжелруда". Бригада лесорубов Тимофея Трифоновича Веселова вырубала лес на сопках, я отвозил бревна на пилораму станции Оленья. Из бревен строили погрузо-разгрузочный бункер, эстакаду.

Бригада под руководством Веселова произвела и открытие рудника. Действовали лопатами. Грузили горную массу в вагонетку, откатывали ее вручную на эстакаду к бункеру. Заполняли кузов автомашины ЗИЛ-150, я и Петр Кукушкин отвозили породу в отвал".

"Приехал в Оленегорск ранней осенью 1949 года, - вспоминал Николай Сергеевич Маклаков. - Никакого города, конечно, еще не было. Подсказали люди добрые - там, мол, начинается большое строительство, работы мало не покажется.

А начали мы с того, что строили для себя землянки, валили лес в районе будущего карьера. А бревна везли на ДОЗ, где их пилили на доски. И строили, строили: склады, бараки. Уставали, но всех нас грела надежда в скором времени пустить комбинат, посмотреть, каков он будет, первый концентрат!".

"В начале 1949 года на место будущего Оленегорского комбината стали прибывать специалисты, - рассказывал спустя годы Николай Семенович Вьюшинский. - В числе первых, 4 февраля, приехал в Заполярье и я. Бескрайняя тундра предстала перед нами. Трудно верилось, что здесь будет мощное промышленное предприятие. В первую очередь необходимо было строить жилье для рабочих. Была образована небольшая строительная организация "Рудстрой", которая стала возводить первый двухэтажный дом. Параллельно начались горные работы.

Постепенно коллектив комбината пополнялся. Первым рабочим, рабочим № 1, стал Петр Дмитриевич Кукушкин. Затем приехали работать Георгий Игнатьевич Синягин, Михаил Петрович Башин и другие рабочие.

Чувствовалась нехватка механизмов. Горные работы начинали с обыкновенной тачки и лопаты. В 1949 году пришел первый бульдозер. На нем Кукушкин производил первые вскрышные работы на месте будущего карьера".

Кстати, Петр Кукушкин, будучи человеком скромным и не очень-то словоохотливым, не любил рассказывать о себе. А рассказать было что: этот человек приехал на новостройку, оставив прежнюю, хорошо оплачиваемую работу механика. Привела сюда страсть к технике, которой, справедливо рассудил тогда 32-летний Петр Дмитриевич, здесь в скором времени будет много. "Я хорошо помню 1949-й, - вспоминал позже уже ветеран. Жили мы тогда в Оленье. На работу, на рудник, ходили пешком. Тогда на комбинате было всего пять бортовых машин, один бульдозер и автокран. Когда пришел первый экскаватор, работать на нем доверили мне. А в 1950 году этим экскаватором я рыл котлован под фундамент фабрики".

Много работы выпало на жизнь Кукушкина, сколько себя помнит - трудился всегда. Сейчас Петру Дмитриевичу уже 81 год. Весь жизненный путь - Оленегорск, комбинат.

ПОЛВЕКА У ГОРЫ ОЛЕНЬЕЙ