Море над шельфом древней Софалы встретило безрыбьем и штормами. Траулер «Бомбене» ушел в порт. Остались одни в этом районе. Океан и небо во все стороны - твори, выдумывай, пробуй! Попробовали тралить на свале, в стороне от традиционных площадок, строго по рыбным записям - и трал подарили Нептуну, словно рассердился он на людей и гигантскими ножницами резанул по кабелям - не ходите в заповедные места! И море серое, тучи на горизонте зубами дракона тянутся к воде, животы у них полные, а жажда мучает. Набулькались до отвала, и прорвало. Нависли над судном - ад кромешный! Молнии мечут, вихри крутят, водяными струями плюются, да такими, что вода на палубе выше полупортиков.

Помыслы их дикие, необузданные - водой затолкать траулер под воду. 

Всякое пришлось испытать - в ураганы попадать такие, что судно руля не слушается, во льдах застревать, среди айсбергов протискиваться, а такое увидел впервые.

Глаза фиксировали - бледное, резко выделенное ниже черно-смоляных волос лицо штурмана Люсиано, вцепившегося в ручки локатора; руки на штурвале присевшего за блоком автопилота рулевого Сальвадора, словно пытающегося спрятаться от этой напасти злых духов. «Э, старик, да ты начинаешь поносить, негоже!» - осудил я сам себя и громко, четко скомандовал:

- Люсиано, держать на волну, средний вперед. Сальвадор, хватит спать!

... Через полчаса - небо ясное, драконы разлетелись, словно во сне все приснилось, только ветер в снастях посвистывает, да волны катятся. Вызвездило. Дорожка Млечного Пути четкая, не то, что на Севере. Мир безграничный! Что в твоих измерениях на светоскорости представляет движение души человеческой? Для жизни человека в таких масштабах и единицы измерения не найдется! Но найдутся ли во Вселенной существа, нам подобные? Осознаем ли мы хрупкость бытия своего, скоротечность жизни Человека по сравнению со вселенскими размахами, ответственность перед бескрайним миром, сотворившим чудо Разума на Земле? Что же мы, земляне, так небрежны и расточительны, в суете мирской гибель себе готовим? Разум во Зло превращаем, становясь его заложниками. Не пора ли распознать это Зло? Стоишь на палубе маленького островка, созданного руками человека, затерянного в Океане под куполом Мироздания, и хочется крикнуть на все континенты: «Эй, люди, давайте выживем -мы же одни во Вселенной!».

В южном районе рыбаки зверствовали, промысел - «по потребности». Выпуск рыбопродукции намного превышал морозильные мощности. На наш вопрос о переходе в южный район от руководства фирмы получили категорический отказ. Траулер продолжал в одиночестве цедить воду. Мозамбикане хмурились: зарплата у них сдельная, от выпуска рыбопродукции, а я клял себя последними словами, что побежал на север искать технолога. После очередного «пустыря» - подъема трала без улова, глядя на карту, крепко задумался. Рыбные записи вроде есть, трал весь прощупали, в чем дело? Капитаны-рыбаки из южного района, работающие на шельфе Мозамбика не один год, по радио говорили - на отмели Софала спад промобстановки месяца на два, а маленькие косяки на экранах рыбопоисковых приборов - сигарообразная ставрида, очень быстроходная. От этого не легче. Перед экипажем стыдно.

От бессонницы гудела голова, выскочил из штурманской рубки на палубу, побегал вдоль трала, промчался по рыбцеху и снова в рубку.

Очнулся - что-то эта пробежка мне напомнила. Да, так бегал Клавдий Валерьянович Ардеев, мой учитель. Точно. Но о нем я должен рассказать отдельно. А здесь - мои метания, мои муки капитанские. Чем обычно завершались ардеевские пробежки? Новыми, чаще всего неожиданными решениями, переменами в тактике лова. Что для нас оказалось здесь новым? Течения здесь смешались: постоянное, приливо-отливные и нагонные, могут до трех-четырех узлов доходить, крутят постоянно, а справочных данных нет, придется самим выводить закономерности. Идея появилась, остались мелочи - претворить в жизнь.

Читать следующую главу

На широте Мадагаскара