Как только в нашей стране поездки за границу стали общедоступны, так сразу же во все уголки земного шара (особенно если эти «уголки» имели развитое производство ширпотреба) хлынули миллионы советских граждан. Эти граждане дали миру новый термин - «челноки». Нет, не те челноки, что с древности были известны и использовались в производстве. А те «челноки», которые в первые годы перестройки сумели заполнить пустые прилавки магазинов. И все эти тонны грузов они сумели перевезти и перенести на своих двух руках и двух ногах! Эти миллионы неизвестных граждан не только дали новое содержание старому слову, но и приняли участие в наполнении новым содержанием устаревшую экономическую систему, которую требовалось превратить в «рыночную». И уж кто-кто, а вот они-то и оказались ближе всех к слову рынок в смысле базар...

История челночного бизнеса еще не написана, но когда-нибудь – когда Россия воспрянет и духом, и экономикой - я просто уверена! - благодарные потомки поставят памятник этим неизвестным героям перестройки под названием «челноки». Вполне возможно, что скульптор-реалист новой волны будет юмористом, и тогда его творение будет изображать Его и ЕЕ - на манер известного памятника «Рабочий и колхозница», и поставят его где-то рядом с уже имеющимся шедевром, а может быть - просто напротив, как зеркальное отражение с учетом, правда, наслоений времени на былой облик самоотверженных тружеников... И это будет справедливо.

Представьте этих двух - россиянина и россиянку: держащих по огромной клетчатой матерчатой сумке в одной руке, с баулами, притороченными за спиной, и держащими вместе не менее огромный тюк, из которого в разные стороны торчат ручки от сковородок, вешалки и т. д.

Конечно, посмеяться можно над чем угодно - тем и славимся мы на фоне других народов, что умеем едко, безжалостно над собой посмеяться. Но если вдуматься, то смех-то этот - смех сквозь слезы. Под стать судьбе «челноков»!

Человек - не муравей. По законам физики ему, в общем-то, не дано физических возможностей переносить на себе столько груза, сколько перетаскивает трудолюбивое насекомое - муравей относительно своего веса и размера. Именно поэтому такой славой и пользуются у нас муравьи. А вот «челноки» вопреки всем законам физики опровергли неопровержимую истину: может, может человек уподобиться муравью! Но славы, к сожалению, они пока не дождались. Конечно, эти трудовые подвиги им обязательно отзовутся радикулитами и артритами, заработанными в «челночных» поездках. Но разве кто-то из их племени тогда видел в этом серьезную причину для того, чтобы прекратить «шоп-туры» в далекие края за ширпотребом, который шел нарасхват?! Разве не основной инстинкт, а проще сказать, не борьба за выживание гнала их из дома черт знает куда - за кудыкину гору?!

Но, как бы там ни было, в годы, когда рухнула советская экономика и миллионы людей оказались безработными, выброшенными из производственной сферы, их сама жизнь заставила стать доморощенными торговцами. Кто-то шел в наемные продавцы на рынки и в ларьки, кто-то становился оптовиком-купцом, ну, а другие становились «челноками»: сами искали товар, закупали и продавали. Они прокладывали свои торговые пути, не хуже тверского купца Афанасия Никитина, в самые запретные для нас в еще недалеком прошлом страны - Объединенные Арабские Эмираты, Турцию, Китай и т. д. Эти трудолюбивые «муравьи», чтобы спасти себя и свои семьи от обнищания, преодолевали и таможенные заморочки, и тяготы дальних поездок (еда всухомятку, экономия за границей на любых, в том числе и необходимых затратах - типа платы за туалет), и риск, связанный с рэкетом на дорогах и бандитскими налетами. Многие из них так и не стали богачами, не выбились из «челноков» в средний класс. Причин для этого множество. Но некоторые из особо упорных и удачливых сумели встать на ноги и постепенно развить свою торговлю. Начинали с уличных лотков и открытых прилавков на рынках. Но со временем они сумели перевести торговлю на арендованные площади под крышей в крупных универмагах. Их насыщенные разнообразными товарами отделы - это уже серьезные заявки на моральное зачисление их в купеческую гильдию.

Об одной такой судьбе я и хочу рассказать подробнее. И делаю это с тем большим удовольствием, что речь идет о судьбе женщины - одной из тех, которыми восторгался еще классик из школьных учебников, поэт Некрасов. Она, мол, и в горящую избу войдет, и коня на скаку остановит... Правда, сейчас другие времена. Но, как сказал наш современник, поэт Вадим Коржавин:

Ей жить бы хотелось иначе,
Носить драгоценный наряд.
Но кони все скачут и скачут...
Но избы горят и горят...   

ТАТЬЯНА БОРИСЕНКО «НАДЕЖДЫ МАЛЕНЬКИЙ ОРКЕСТРИК»