Участник Великой Отечественной войны.

Родился в 1906 году в Онежском районе, в деревне Нименьга. С 13 лет Иван ходил на заработки с отцом, плавал юнгой на частном судне купца, а зимой учился в школе. К восемнадцати годам Иван отправляется в Мурманск и поступает матросом на РТ «Кереть». Через два года его направляют в Архангельск в морской техникум на рабочее отделение по штурманской специальности. После учёбы и практики молодой штурман получил назначение на ледокол «Ленин». Спустя год Иван вновь поступил в мореходный техникум на ускоренный курс для получения диплома штурмана дальнего плавания.

Иван Акимович стал работать на судах Северного государственного морского пароходства. За пять лет он последовательно прошёл все штурманские должности. Руководство пароходства направило его начальником Печорского морского порта. В 1940 году Пономарёв снова возвращается в пароходство, его назначают старшим помощником капитана.

Войну Иван Акимович встретил в Мурманске на пароходе «Архангельск». Пять долгих лет, уже капитаном, водил Иван Акимович суда под вражеским огнём, прошёл достойно свои огненные мили, нередко встречаясь в открытом бою с противником. Под конец войны на пароходе «Сорока» в одиночном плавании пришлось уйти в Англию, затем в Америку и через Панамский канал добираться до Владивостока.

Только в 1945 году Иван Акимович возвратился в Архангельск, получил назначение капитаном на пароход «Петровский». Пароходы капитан Пономарёв менял редко. Ему было присвоено звание «Лучший капитан Министерства морского флота», а в 1963 году вручены орден Ленина и золотая медаль «Серп и Молот», знак отличия Героя Социалистического Труда - высшая награда Советского Союза за плодотворный труд на море. До этого много было наград и поощрений: орден Красной Звезды, медали, знак «Почётный работник морского флота», почётные грамоты и благодарности. Но самая главная награда - память капитанов, получивших морскую подготовку у капитана Пономарёва, а их более семидесяти.

Капитанский мостик Иван Акимович оставил на теплоходе «Софья Перовская» в 1969 году в возрасте 63 лет. Умер в 1976 году.

На родине знаменитых капитанов Пономарёвых на родительском доме установлена мемориальная доска.

Ветераны XX века