Утром 23 февраля 1939 года на строящемся в Моче-тундре горно-металлургическом комбинате «Североникель» была получена первая партия чернового никеля.

Полтора года спустя заполярные металлурги начали выпускать чистый никель. Так родилась на Кольском полуострове новая отрасль народного хозяйства - цветная металлургия.

Наверное, нет ни одной области техники, в которой бы не применялся никель. Это и броня танков и боевых кораблей, и жаропрочные сплавы для космических аппаратов, это и катализаторы в переработке нефти, это, наконец, монеты и красивая отделка современных автомобилей. В нашей стране одним из основных производителей никеля стал комбинат «Североникель», ныне входящий в состав Кольской горнометаллургической компании, на долю которой сегодня приходится почти 40% всего объема выпускаемой в России такой продукции. А еще здесь из руды извлекают медь, кобальт, получают полупродукты концентратов платины, золота, серебра, серную кислоту.

Решение о строительстве комбината было принято в 1936 году, когда геологи подтвердили промышленные запасы медно-никелевой руды в Монче-тундре. Учитывая острейший дефицит в стране никеля и меди, заполярную стройку приказом тогдашнего наркома тяжелой промышленности СССР Серго Орджоникидзе сразу же объявили ударной. Одновременно с комбинатом, рассчитанным на производство 10000 тонн никеля и такого же количества меди в год, началось строительство нового города - Мончегорска.

Но малолюдный в ту пору Кольский полуостров не мог обеспечить кадрами новостройку, поэтому ее руководители В. Кондриков и Н. Воронцов обратились в правительство с просьбой прислать сюда 10000 спецпереселенцев. Просьба была удовлетворена. Но прислали в основном заключенных из управления строительства Беломорского канала Наркомата внутренних дел. Для них в срочном порядке построили в окрестностях лагеря.

Для жителей Заполярья впервые были введены так называемые северные надбавки к зарплате - по 10% за каждые 6 месяцев работы и отпуск продолжительностью 2,5 месяца. Это привлекло на стройку опытных рабочих и специалистов из других мест. К тому же из Кировска, где на строительстве комбината «Апатит» работали десятки тысяч раскулаченных и спецпереселенцев, часть рабочих перебросили в Моче-тундру. Народ этот в основной массе был крепким, трудолюбивым, он и на новом месте быстро освоился.

В своей книге «Североникель» старейший работник комбината Владимир Позняков, только в должности главного инженера комбината проработавший 25 лет, пишет: «Первым объектом строящегося комбината был опытный завод, задачей которого была промышленная проверка новой для советских инженеров технологии на рудах и концентратах Монче-тундры, выяснение технологических режимов плавки и подготовка кадров для пуска основных цехов». С этой задачей молодой коллектив справился успешно.

23 февраля 1939 года был получен первый огневой товарный никель. Этот день и считается днем рождения комбината. К началу войны он выпускал уже несколько видов продукции, в том числе медь и кобальт. Но в первые дни войны из-за опасности захвата гитлеровцами Кольского полуострова предприятие было эвакуировано на Урал и в Норильск. Восстановление производства в Мончегорске началось в мае 1942 года, а к осени 1945 года весь технологический цикл был полностью восстановлен. Спустя 5 лет «Североникель» вышел на проектную мощность. Начался выпуск никеля высшего качества и металлического кобальта.

С той поры и до наших дней на комбинате не прекращаются работы по модернизации производства и освоению выпуска новых видов продукции. Так, в 1964 году впервые в стране был получен карбонильный никелевый порошок, а спустя три года налажено производство серной кислоты из отходящих газов основного производства.

За интенсификацию процессов и усовершенствование технологии производства никеля и кобальта ведущие специалисты комбината - В. Позняков, Г. Рябко, Г. Лешке, М. Захаров, А. Крылов, В. Жилкин, В. Тарасов, О. Попов, Н. Борисов и М. Иголкин в 1965 году были удостоены Ленинской премии.

Особенно бурно развивался комбинат в 70-80 годы. Именно тогда был создан мощный медно-никелевый комплекс по переработке рудного сырья и файнштейна Норильского горно-металлургического комбината, значительно увеличивший производительность «Североникеля». В 1985 году в его плавильном цехе освоен новейший способ автогенной плавки, в следующем году введен в строй химико-металлургический цех, освоена новая технология переработки никелевых и медных шламов электролитического передела, а еще через год был освоен и выпуск новых видов продукции: никелевой дроби и никелевых порошков, обладающих уникальными свойствами и пользующихся повышенным спросом на мировом рынке цветных металлов.

Мне, в ту пору спецкору областной газеты «Полярная правда», приходилось неделями жить на этой Всесоюзной ударной комсомольской стройке. Огромное желание металлургов сделать свое предприятие лучшим в отрасли чувствовалось в каждом цехе. Именитые плавильщики, конвертерщики, электролизники, ремонтники охотно делились опытом с молодыми металлургами, а инженеры неустанно изыскивали все новые резервы повышения производительности труда, снижения себестоимости продукции. В марте 1966 года комбинат был удостоен высшей награды Родины - ордена Ленина. Кавалерами ордена Ленина стали в разные годы бригадиры металлургических цехов Алексей Веселов, Николай Маргаритов, Василий Пузанов, Алексей Исаков и другие.

Добрая слава шла в те годы о начальнике рафинировочного цеха Олеге Попове, начальнике плавильного цеха Юрии Слободине и секретаре партбюро этого цеха Владимире Шванюкове. Именно тогда зародилась на комбинате добрая традиция чествования трудовых династий и посвящения в металлурги молодых рабочих и специалистов, которой здесь следуют и в наши дни.

Как-то в разговоре со мной бригадир плавильного цеха Александр Рева сказал:

«Говорят, металлурги - особые люди, в душе которых есть какая-то искорка, зовущая работать у огня, чувствовать красоту кипящего металла. Но это - из области поэзии, а проза - нелегкая работа до седьмого пота, пугающий грохот, загазованность, фейерверк жалящих раскаленных капель металла. Выдержать это не каждому под силу. Но если ты не один, если чувствуешь поддержку бригады, если видишь, что в любой момент на помощь тебе придут товарищи - тогда гораздо легче. Выдержавший такой экзамен душой прикипает к своей многотрудной работе и становится настоящим металлургом».

За годы существования «Североникеля» трудовой экзамен прошли десятки тысяч людей. Его проходят и сейчас, но уже не в столь сложных условиях, как в 60-70 годы. Сейчас в составе комбината нет уже самого экологически неблагополучного плавильного цеха. Новые технологии плавки металла и электролиза меди и никеля неузнаваемо изменили облик предприятия. Новое время призвало и новых людей, более подготовленных технически, но таких же энтузиастов, как первые поколения Мончегорских металлургов. Добрым словом вспоминают здесь прежних руководителей комбината - Д. Матюшкина, Г. Лешке, Г. Рябко, А. Крылова, Г. Ермакова, В. Худякова, Г. Мироевского.

Многое для развития комбината успели сделать и руководители Кольской ГМК, в состав которой входит теперь «Североникель». Это Игорь Блатов, Евгений Романов и Евгений Потапов, под руководством которых компания прошла все ступени перехода к рыночной экономике и вошла в число лучших промышленных предприятий Мурманской области. Их эстафету добрых дел не менее успешно нес и Евгений Муравьев, возглавивший компанию в мае 2009 года. При нем, в частности, началось создание цеха брикетирования на печенгской площадке предприятия, продолжалось строительство рудника Северный-Глубокий. Серьезное внимание Муравьев уделял улучшению условий труда рабочих и производственной культуре. Заметных успехов под его руководством Мончегорские металлурги достигли в природоохранной деятельности: «Североникель» перестал быть главным в области загрязнителем атмосферы.

В январе 2010 года Евгений Муравьев получил новое назначение - директором Заполярного филиала ГМК «Норильский никель». К руководству Кольской горно-металлургической компанией пришел новый не менее опытный хозяйственник Сергей Селяндин, ранее работавший в должности первого заместителя гендиректора - главного инженера Заполярного филиала холдинга «Норникель». Приступая к работе в новом коллективе, он сказал:

«После долгих лет работы в Норильске очень интересно попробовать свои силы на новой площадке. С одной стороны, перед Заполярным филиалом и КГМК стоят одинаковые задачи. С другой стороны, их реализация часто требует разного подхода и тактических решений. Надеюсь, опыт, полученный мной в Норильске, найдет должное применение и на предприятиях Кольского полуострова».

Ордена на трудовых знаменах